El modelo de familia ideal, de principios del siglo XX confinaba a la mujer al cuidado del hogar y los hijos aunque muchas mujeres trabajaban fuera del hogar. Los roles del hombre, en cambio, se derivaban de su autoridad como jefe de familia. La paternidad se asociaba, fundamentalmente, al rol de sostén económico familiar.
Estas concepciones se transformaron muy lentamente. Con la ampliación de los derechos de las mujeres, su creciente papel en el mundo laboral,y las medidas de protección a la infancia se limitó el poder del hombre sobre la esposa y los hijos. Al mismo tiempo la paternidad asumió más activamente la relación afectiva del padre con los hijos y su intervención en la vida cotidiana y las tareas domésticas del hogar. Hoy en día, muchas parejas tienden a compartir las responsabilidades y obligaciones con respecto al mantenimiento y cuidado de los hijos y el hogar, pero muchas otras todavía no.